La publication de la liste des Éléphants pour la prochaine Coupe d'Afrique des Nations a provoqué une onde de choc en Côte d'Ivoire, principalement en raison de l'absence notable de Nicolas Pépé. Le joueur de Villarreal, pourtant champion en titre et considéré comme un atout offensif majeur, n'a pas été retenu par le sélectionneur Emerse Faé. Cette décision surprend d'autant plus que d'autres joueurs expérimentés comme Wilfried Zaha ont été rappelés, et que la jeunesse est également mise à l'honneur.
Un Choix Qui Interroge
L'absence de Nicolas Pépé, qui compte 53 sélections et 11 buts pour les Éléphants, soulève de nombreuses questions. Alors que l'expérience internationale est cruciale dans une compétition aussi relevée que la CAN, son exclusion laisse perplexe. Certains évoquent des raisons sportives, tandis que d'autres suspectent des motifs extra-sportifs, alimentant ainsi les débats à quelques semaines du coup d'envoi.
Polémiques Récentes et Non-Convocation
Cette non-convocation intervient dans un contexte où Nicolas Pépé a été au centre de plusieurs polémiques. Récemment, des propos tenus lors d'une interview sur les choix de nationalité sportive et une plaisanterie sur le palmarès du Maroc à la CAN ont suscité de vives réactions. Bien que le joueur ait présenté ses excuses pour les malentendus et dénoncé les insultes racistes qu'il a subies, ces incidents pourraient avoir pesé dans la décision du sélectionneur.
La Position du Sélectionneur
Emerse Faé a clarifié sa position lors d'une conférence de presse, affirmant qu'il ne s'agissait pas d'une sanction sportive. Il a expliqué que la composition d'une liste prenait en compte des éléments tant sur le terrain qu'en dehors. "Tous ces éléments réunis font que Nicolas (Pépé) n’est pas dans la liste. Mais ce n’est pas du tout une sanction sportive", a-t-il déclaré.
Réactions et Inquiétudes
Malgré les explications du sélectionneur, de nombreux observateurs et supporters peinent à accepter cette absence. Sidiki, community manager du compte Séléphanto, exprime sa surprise : "Pepe est quand même l’un des éléments importants du groupe et a toujours répondu présent". Il souligne l'expérience du joueur et son implication passée dans les qualifications. L'inquiétude porte également sur l'ambiance au sein du groupe, Pépé étant reconnu pour sa bonne humeur et son rôle de joueur de groupe.
L'Éléphant dans le Cristal
La Côte d'Ivoire, tenante du titre, devra donc trouver les ressources pour défendre son trophée sans l'un de ses cadres habituels. L'absence de Nicolas Pépé, bien que justifiée par le sélectionneur, reste un sujet brûlant qui pourrait marquer la compétition pour les Éléphants.